La prueba de corrientes inducidas (ECT) es una forma del método de prueba electromagnética (ET) que se utiliza generalmente para la detección de defectos de materiales que se rompen o se encuentran cerca de la superficie. Por lo general, se utiliza para inspeccionar metales no ferromagnéticos, aunque el material sometido a prueba puede ser un metal ferromagnético. La ECT también se usa con menos frecuencia para inspeccionar materiales compuestos, como el polímero reforzado con fibra de carbono (CFRP).
Un conductor eléctrico (normalmente una bobina de cobre) se coloca en un circuito por el que pasa una corriente alterna, lo que genera un campo magnético alrededor de la bobina según el principio de autoinductancia. La regla de la mano derecha determina la dirección del campo magnético. La intensidad del campo magnético depende de la magnitud de la corriente de excitación de la bobina, así como de una frecuencia igual a la frecuencia alterna de la corriente de excitación.
Cuando la bobina se coloca cerca de una muestra de metal, se inducen corrientes parásitas en el material. Las corrientes parásitas en los materiales son análogas a las corrientes parásitas en los fluidos y de ahí su nombre. En la inducción electromagnética, las corrientes parásitas fluyen en una dirección opuesta a la corriente de la bobina y, por lo tanto, también producen una fuerza contraria o campo «secundario». Los circuitos de un sistema de electroconvulsión electroconvulsiva están normalizados (es decir, «equilibrados») con respecto a este campo secundario opuesto.
Si la bobina se mueve a un lugar de la muestra con un defecto, el flujo de las corrientes parásitas se interrumpe, lo que hace que cambien su trayectoria y densidad. Un cambio posterior en la intensidad del campo magnético secundario provoca un cambio en el equilibrio del sistema, que luego se registra como un cambio en la impedancia de la bobina. Un sistema ECT típico representa ese cambio como una medición de voltaje. Las permutaciones modernas de la tecnología ECT incluyen la matriz de corrientes inducidas (ECA), las pruebas de campo remoto (RFT), la fuga de flujo magnético (MFL) y la corriente parásita pulsada (PEC). Si bien la técnica del transductor electromagnético acústico (EMAT) se basa en ondas ultrasónicas más que en corrientes parásitas, comparte las mismas teorías fundamentales que las pruebas de corrientes parásitas.
